П'ятеро відважних жителів півночі біжать із узятого жителів півдня міста Річмонда на повітряній кулі. Після страшної бурі вони опиняються на березі безлюдного острова. Життя на острові стає справжнім випробуванням їхньої кмітливості та мужності. Їм вдається не тільки вижити, а й створити невелику цивілізацію: вони розводять худобу, вирощують пшеницю з одного-єдиного зернятка, на власних невеликих фабриках виготовляють предмети праці та побуту, і навіть проводять справжній телеграф. Але острів виявляється не таким уже безлюдним - хтось таємничий не раз рятує героїв роману від неминучої загибелі. У книзі представлена скорочена версія роману.
